物流的概念早期是在美国形成的，当初被称为Physical Distribution(即PD)，译成汉语是“实物分配”或货物配送。当时的物流被理解为“在连接生产和消费间对物资履行保管、运输、装卸、包装、加工等功能，以及作为控制这类功能后援的信息功能，它在物资销售中起了桥梁作用。

　　我国是在80年代才接触“物流”这个概念，此时的物流已被称为Logistics，已经不是过去PD的概念了。 Logistics的原意为“后勤”，后来把 Logistics一词转用于物资的流通中，这时，物流就不单纯是考虑从生产者到消费者的货物配送问题，而且还要考虑从供应商到生产者对原材料的采购，以及生产者本身在产品制造过程中的运输、保管和信息等各个方面，综合性地提高经济效益和效率的问题。

　　现代物流是在传统货物运输的基础上发展起来的，但与传统道路货物运输有明显的不同，概括起来有“五性”：

1.物流服务在计划安排上的灵活性。

2.物流服务在时间上的刚性。3.物流服务在伙伴关系上的长期性。4.物流服务在营销上的创造性5.物流服务在服务范围上的广延性。

　　物流企业的基本特征，从另一个角度可概括为“五化”，组织网络化、装备现代化、管理科学化、服务多样化和经营。