杂食性。锦鲤生性温和，喜群游，易饲养，对水温适应性强。可生活于5-30℃水温环境，生长水温为21-27℃。除水温的高低和饵料的丰富能影响锦鲤的生长速度外，雌、雄鱼的生长也有很大的差异。锦鲤的年龄测定，与多数鱼类相同，测定鳞片的年轮数，即表示锦鲤的年龄。
体表底色为银白色，镶嵌有变幻的红*纹。体表底色银白如雪，上镶嵌有变幻多端的红*纹。根据红*纹的数量，生长和形状和部位又分为：1．二段红白锦鲤：在洁白的鱼体上，生有两段绯红色的斑纹，似红色的晚霞，鲜艳夺目。2．三段红白锦鲤：鱼体背部生有3段配上赤色的斑纹。3．四段红白锦鲤：银白色的鱼体上散布着4块鲜艳的红斑。4．一条红锦鲤：在雄健的鱼体上，从头部至发声柄形成一优美的红色条带。5．闪电纹红白锦鲤：鱼体上从头至发声有一红*纹，此斑纹形状恰似雷雨天的闪电光弯弯曲曲，妙不可言，因此而得名。6．富士红白锦鲤：红白锦鲤的头上有银白色粒状斑点，恰似富士山顶的积雪。但是此斑点只出现在1龄或2龄鱼体上，长大后有时会消失。