钢材表面处理工艺中利用高速旋转的叶轮把钢丸、钢砂或者铁丸抛掷出去高速撞击零件表面，以除去零件表面的氧化层。同时钢丸或铁丸高速撞击零件表面，造成零件表面的晶格扭曲变形，使表面硬度增高。抛丸是对零件表面进行表面强化的一种方法，此外还具有光饰、去毛刺的作用。抛丸常用于铸件表面的清理或者需表面强化处理的零件。抛丸不能用于厚度小的薄件表面处理。

一般钢丸钢砂规则形状，几个抛头上下左右一起，效率高，污染小。

钢丸与钢砂都能对工件起到清整去污的作用，目的是为下道工序作准备，即要保证下道工序的粗糙度要求，也有的是为了要表面的一致性，钢丸对工件有强化作用，钢砂就不明显了。

钢丸处理几乎用于机械的大多数领域，如修造船、汽车零部件、飞机部件、枪炮坦克表面、桥梁、钢结构、钢板、管道等。