砚台为墨而“生”，与笔、纸结伴，缘系着书法和绘画的诞生与发展，共同成为中华民族*的文化意象，在*各民族的文化艺术中形成的鲜明特色。砚台无论其造型，结构与功能均具有中华民族的个性。

在我国众多名砚当中，有一种千年前誉满中华，宋亡后销声匿迹数百年的名砚。它就是曾赢得了北宋书画四大家中米芾和黄庭坚高度评价的黄石砚。黄石砚因产于河南省南阳市方城县独树镇砚山铺村的黄石山而得名。而黄石山因汉代张良拜师及祭奉其师黄石公的遗址，而始称黄石山。1990年，中国书画家协会名誉****启功先生对黄石砚以高度的评价，并亲笔题写“中国黄石砚”。

史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。