各个理论家有自己不同的理解，有些认为仅仅指某种设计风格，有些认为是现代主义之后整个时代的名称。在这个名称的使用上，全世界的建筑理论界都还没有达成统一的标准和认识。笼统的划分，可以说40年代到60年代是现代主义建筑、国际主义风格垄断的时期，70年*始是后现代主义时期。 60年代末期，经历了30年的国际主义垄断建筑，产品和平面设计的时期，世界建筑日趋相同，地方特色，民族特色逐渐消退，建筑和城市面貌日渐呆板，单调，加上勒·柯布西耶的粗野主义，往日具有人情味的建筑形式逐步被非人性化的国际主义建筑取代。建筑界出现了一批青年建筑家试图改变国际主义面貌，引发了建筑界的大革命。美国建筑师斯特恩提出后现代主义建筑有三个特征：采用装饰；具有象征性或隐喻性；与现有环境融合。

后现代主义特别有一种现代主义纯理性的逆反心理，后现代风格强调建筑及室内设计应具有历史的延续性，但又不拘泥于传统的逻辑思维方式，探索*造型手法，讲究人情味，常在室内设置夸张、变形、柱式和断裂的拱券，或把古典构件的抽象形式以新的手法组合一起，即采用非传统的混合、叠加、错位、裂变等手法和象征、隐喻等手段，以期创造一种融*与理性、集传统与现代、糅大众和行家于一体的即“亦此亦彼”的建筑和室内环境。对后现代风格不能仅仅以所看到的视觉形象来评价，需要我们受过形象从设计思想来分析，后现代风格的代表人物有P·约翰逊、R·文丘里、M·格雷夫斯等。

后现代主义风格代表作有：澳大利亚悉尼歌剧院，巴黎蓬皮杜艺术与文化中心，摩尔的新奥尔良意大利广场等