老鼠(俗称耗子）是哺乳纲、啮齿目、鼠科啮齿类动物。其主要特点是身体呈锥形、无犬齿、门齿与前臼齿或臼齿间有间隙、门齿发达、无齿根、终生生长、常见啮物以磨短；行动迅速；以植物为主食，也有的为杂食性；种类多。老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。

睡鼠科(Gliridae)分成分布于欧亚大陆的睡鼠亚科和分布于非洲的笔尾睡鼠亚科。睡鼠科成员有蓬松多毛的尾巴，外形酷似肥胖的松鼠，体型多比较小，树栖性，食植物，偶尔吃动物性食物。温带地区的睡鼠夏天在树上筑巢，冬天主要在贴近地面的树洞中冬眠，也利用穴兔遗弃的洞穴，冬眠前将身体吃得很胖。睡鼠科基本上是夜行性动物，但是生活在比较阴暗的热带雨林中的笔尾睡鼠白天也出来活动。

睡鼠总科(Gliroidea)因夜行性，分布于温带的种类有冬眠习性且冬眠时间很长而得名，但是睡鼠总科的成员也有一些分布于非洲，在那里并不需要冬眠。睡鼠总科的分类有不同的意见，传统上分为睡鼠科、刺睡鼠科和荒漠睡鼠科，也有人将后两科的均置于睡鼠科中，分布于南亚和中国华南的刺睡鼠科置于鼠科中。