挖泥船主要是为疏通、扩宽或挖深河湖等水域，进行水下土石方开挖的机械。

挖泥船就是指各类型挖泥船、清淤机、冲塘机等，它们主要用于：开挖新航道、新港口和新运河；浚深、加宽和清理现有航道和港口；疏通河道、渠道，水库清淤污泥清理、淤泥处理；开挖码头、船坞、船闸等水工建筑物基坑。大型水利疏浚工程主要是使用各类挖沙船施工。目前挖泥船除用于以上工程外，还广泛用于土地整理工程上，特别是沿海的填海造地工程、内陆的土地整理工程等。

随着科学技术的日新月异，挖泥船操作施工不在仅仅只是用在疏浚工程上，西安挖泥船清淤，挖泥船在其他工程上的应用将更加广泛。一方面，挖泥船的工效在不断增加，随着绞吸式和斗轮式挖泥船2000m3/h、3500m3/h、4500m3/h等大型挖泥船的出现，耙吸式挖泥船的容积也在加大，容积由几百方到几千方甚至到几万方的特大型耙吸式挖泥船相继出现。大型和特大型挖泥船将更广泛用于围海造陆工程。

中国江河湖库众多，软海岸线长，水资源南多北少，水土流失严重，航运历来是交通运输的重要方式，同时就人口现状与增长而言，清淤，已无法再论地大物博，沿海地带吹填造地及治理、向海洋发展亦势在必行。

相对其它船舶来说，工程船舶特别是挖泥船在设计和建造上多年来相对较弱，甘肃清淤工程，但近年有****，现有市场需求和潜在市场大，山西清淤工程，亟待进一步发展。

中国疏浚治理史并不短，但手段落后，规模小，特别是以前水利清淤疏浚欠债较多，致使河道和入海口淤塞严重，水患频繁，航道和港深标准偏低，水库面积和库容萎缩普遍。仅依照水利规划，近期2002年前我国各大主要江河年清淤疏浚量为1.81亿立方米，远期2003～2010年年清淤疏浚量为2.71亿立方米，而目前国内挖泥船总的年清淤疏浚能力只有约1亿立方米