天然纤维是自然界原有的或经人工培植的植物上、人工饲养的动物上直接取得的纺织纤维，是纺织工业的重要材料来源。全世界天然纤维的产量很大，并且在不断增加，是纺织工业的重要材料来源。

尽管20世纪中叶以来合成纤维产量迅速增长，但是天然纤维在纺织纤维年总产量中仍约占50%。

天然纤维来源于有机原料，根据原来的来源可以将天然纤维分为植物纤维（主要由纤维素组成）和动物原料纤维（主要由蛋白质组成）。自然界存在的天然纤维主要有，棉花，高楼逃生缓降器，麻类，蚕丝和动物毛。其中棉花和麻类的分子成份主要是纤维素，高楼逃生缓降器，而蚕丝和毛类的分子成份主要是蛋白质（呈聚酰胺高分子形式存在）。

缓降器主要针对个人使用，天水逃生缓降器，其构造由调速器、安全带、安全钩、钢丝绳等组成，其无需动力，能够使被困人员安全地缓降至地面，如图所示。每次可以承载100公斤以内的单人个体，其下滑速度约为每秒1.5米。逃生缓降器不甚适合老幼病残者，此外还存在多人同时使用时的相互缠绕问题。救生气垫救生气垫是一种利用充气产生缓冲效果的高空救生设备。一般采用高强度纤维材料，经缝纫、粘合制成，其气源一般采用高压气瓶。救生气垫于高度为3-4层的楼房使用，随着高度的增加，其缓冲效果、作用面积也将大打折扣，因此应用范围非常有限。

传统的制绳采用天然纤维作材料，包括：棉、麻、剑麻、马尼拉麻、稻草、丝、羊毛和其它毛发。现代可以用来制绳的合成纤维则有尼龙、聚酯、聚乙烯、人造丝等。结构和功能与绳类似，但较为细弱的还有纱线、线、线绳。

看来十分平凡的制绳工艺早在大型工厂和精密机器出现之前，就是一种深受赞扬的技术。这正是4世纪时印度的情况。

当时，印度的制绳行业的*化程度很高，制绳的匠人分成好几类，高空逃生缓降器，生产不同用途的绳索有人专门生产象绳，有人专门生产马绳……与现代的装配线工人不同，那时每个工匠都通晓制绳过程的各个环节，对作物的种植、收获和晒干，到纺纱、结股搓成结实的绳索都很熟悉。