原稿放置在透明的稿台上，稿台或照明光源匀速移动对原稿扫描。原稿图像由若干反射镜和透镜所组成的光学系统在光导体表面聚焦成像。光学系统可形成等倍、放大或缩小的影像。

表面覆有光导材料的底基多数为圆形，称为光导鼓，也有些是平面的或环形带形式的。以等倍复印时，原稿的扫描速度与光导体线速度相同。光导材料在暗处具有高电阻，当它经过充电电****时，租赁复印机，空气被电****的高压电所电离，自由离子在电场的作用下快速均匀地沉积在膜层的表面上，全新复印机出租，使之带有均匀的静电荷。

1938年，美国的卡尔森将一块涂有硫磺的锌板用棉布在暗室中摩擦，惠州复印机，使之带电，然后在上面覆盖以带有图像的透明原稿，复印机租赁，*之后撒上石松粉末即显示出原稿图像。这是静电复印的原始方式。

1950年，以硒作为光导体，用手工操作的一台普通纸静电复印机问世;1959年又出现了性能更为完善的914型复印机。自此以后，复印机的研究和生产发展很快。静电复印已成为应用****广的复印方法。