对于“标识”这个名称的内涵与外延，人们有着不同角度的理解，正确地界定标识的词意，有利于深入展开标识标识图片设计课题的讨论。《辞海》里注：“标识，即‘标志’”。而在“标志”条目之下有一段引文，摘自《水经注·汶水》：“赢县西六十里有季扎尔冢，冢圆，其高可隐也。前有石铭一所，南京指示牌，汉末奉高令所立，无所叙述，标志而已”。中国古代很早就在文献里提到了“标志”，依照《水经注·汶水》中的说法，古代的石碑就起着标志的作用。在《文选·孙绰〈游天台山赋〉中善注：“建标，立物以为之表识也。”标识与标志在中国古代是完全等同的，标识即标志。

标识，同“标志”（mark；Sign）基本解释： 立标指示位置。详细解释：1. 记号，符号或标志物。用以标示，便于识别。 三国 魏 嵇康 《声无哀乐论》：“夫言非自然一定之物，车库指示牌，五方殊俗，指示牌尺寸，同事异号，趣举一名以为标识耳。”一本作“摽识”。 宋 郭彖 《睽车志》卷一：“尝梦入冥，吏引至一处，若官府，两庑皆大屋，贮钱满中，各以官为标识。问之，曰：‘此俸禄也。’”；2. 标明；做出标志。 宋 孟元老《东京梦华录·驾幸临水殿观争标锡宴》：“预以*插於水中，标识地分远近。”《元典章·刑部四·杂例》：“所养母狗一只，从来不曾咬人，以此不曾标识。”

铁路与城市街道交叉口的信号装置、盲导声音讯号、盲文点字的触摸符;车、船、机器的报时、报知系统等等。象征类标识设计是指那些具有象征意义的人工构筑物和自然物， 如华表、各种塔类、纪念碑等。

　　还有自然的象征类标识系统设计，如中国的黄河、日本的富士山等。就服务对象而言可分为人类和其他共存的生物。通常在对标识设计研究时服务对象往往只限定于人类，这种行为的结果必然导致这样的后果;与人类本应和谐相处的其他生物的生存受到忽视，本应属于它们的生存空间被人类无情的占有，导致许多生物大量减少， 有的甚至遭到*。因而， 标识系统设计 的研究对于其他生物而言尤为重要， 尤其在景观设计中，对于维护生物多样性起着重要的作用。