按处理程度，废水处理(主要是城市生活污水和某些工业废水)一般可分为三级。

*处理的任务是从废水中去除呈悬浮状态的固体污染物。为此，多采用物理处理法。一般经过*处理后，悬浮固体的去除率为70%~80%，而生化需氧量(BOD)的去除率只有25%~40%左右，宜昌工业废水处理，废水的净化程度不高。

二级处理的任务是大幅度地去除废水中的有机污染物 ，以 BOD 为例 ，一般通过 二级处 理后 ，废水中的 BOD可去除80%~90%，如城市污水处理后水中的 BOD含量可低于30毫克/升。需氧生物处理法的各种处理单元大多能够达到这种要求。

三级处理的任务是进一步去除二级处理未能去除的污染物，其中包括微生物未能降解的有机物、磷、氮和可溶性无机物。

三级处理是经二级处理后，为了从废水中去除某种特定的污染物，如磷、氮等，而补充增加的一项或几项处理单元;****高处理则往往是以废水回收、复用为目的，在二级处理后所增设的处理单元或系统。三级处理耗资较大，管理也较复杂，工业废水处理****公司，但能充分利用水资源。有少数*建成了一些污水三级处理厂。

除磷与除氮。近些年内，在发展废水处理厂中可行的除磷方法方面进行了许多研究工作。在发展除氮和水完全回收的方法方面也作了研究。有几个除磷的中间试验厂和小规模生产性处理厂在运行中，但作为设计大型设备的先例来说经验资料还是有限的。虽然水质准据规定了磷和氮的限度，但大规模应用去除营养素的方法还是将来的事情。

城镇的规模。对小城镇来说，工业废水处理节能技术，在选择废水处理工艺中起主导作用伪是运行的管理、控制和如何处置污泥。不用处置污泥(稳定塘)，或只要偶尔抽取污泥(延短曝气)的方法对小村庄和分区是优越的。较大的市镇往往采用需要较多控制及维修的系统，即接触稳定和氧化沟的处理厂。