人们就借鉴了阙的形制，将建造阙的楼顶的做法移到坊门上来，荆门木结构施工，在坊门柱子的顶上加盖楼顶，并在檐下修筑斗拱、梁坊、施以图案等。这种使无顶的坊门变成了有华美楼顶、柱子又不出楼顶的牌坊被称为屋宇式牌楼。虽然冲天式牌坊与屋宇式牌楼要比原有的横门式坊门更为庄重、美观、轩昂巍伟，但其也有一定的局限性。为此，木结构施工方案，人们将坊门的柱子换成华表柱，同时又在华表柱一侧的额枋上加盖楼顶，从而形成了一种既有华美的楼顶，又在楼顶上露有冲天华表柱的冲天牌坊。

一些坊门吸纳了产生于上古时代、到隋唐时已演化得雕工相当精致、形制赫然华贵的华表的形制特点，木结构制作，将坊门两侧的柱子改换成雕饰华丽、形制威武的华表柱后，形成了一种新式样的“乌头门”。乌头门。是华表和坊门的结合物。“乌头门”是唐以前通常用的称呼，在宋以后逐渐被“棂星门”这一名称所取代。“棂星门”是牌坊演变过程中的一个阶段，自宋代以来，棂星门不再有防卫的作用而只是起一个标识作用。

建筑作用编辑一般来说，牌楼不外乎是：作为装饰性建筑；增加主体建筑的气势；表彰、纪念某人或某事；作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，园林木结构施工，数百年国都使北京的*、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时，全城分为50坊，明代分四城(区)，36坊，清代分五城(区)，坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。