人类使用铜及其合金已有数千年历史。古罗马时期铜的主要开采地是塞浦路斯，因此****初得名cyprium（意为塞浦路斯的金属），后来变为cuprum，旧金属回收，这是其英语（copper）、法语（cuivre）和德语（Kupfer）的来源。铜是人类****早使用的金属之一。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造式具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。

工业机器和设备是另外一个主要的应用市场，在当中铜往往有比较长的使用寿命。和军是这方面主要的终端用户。很少回收，一些可以熔化，而还有许多则由收藏者或储蓄者保存，不可以进行回收。[4] 在机械和运输车辆制造中，用于制造工业阀门和配件、仪表、滑动轴承、模具、热交换器和泵等。在化学工业中广泛应用于制造真空器、蒸馏锅、酿造锅等。在*工业中用以制造枪炮零件等，每生产300万发，需用铜13～14吨。在建筑工业中，用做各种管道、管道配件、装饰器件等。

紫铜中的微量杂质对铜的导电、导热性能有严重影响。其中钛、磷、铁、硅等显著降低电导率，而镉、锌等则影响很小。氧、硫、硒、碲等在铜中的固溶度很小，可与铜生成脆性化合物，对导电性影响不大，但能降低加工塑性。普通紫铜在含氢的还原性气氛中加热时，氢易与晶界的氧化亚铜(Cu2O)作用，产生高压水蒸气或二氧化碳气体，可使铜*裂。这种现象常称为铜的“氢病”。氧对铜的焊接性*。铋或铅与铜生成低熔点共晶，使铜产生热脆；而脆性的铋呈薄膜状分布在晶界时，又使铜产生冷脆。磷能显著降低铜的导电性，但可****铜液的流动性，****焊接性。适量的铅、碲、硫等能****可切削性。紫铜退火板材的室温*拉强度为22～25公斤力/毫米2，伸长率为45～50%，布氏硬度（HB）为35～45。