中国的灯笼起源于一千八百多年前的西汉时期，每年农历正月十五元宵节前后，老百姓家家户户都挂起红灯笼，以示庆贺。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。灯笼的种类越来越丰富，花样也更多。据史料记载，唐*元天宝年间的'上元灯节'曾'置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色'，成为当时一大景观。三兆村做灯笼的历史，可以上溯到唐朝。三兆村灯笼因造型美观大方、做功细腻、图案新颖别致，乡土气息浓厚，蕴含较为厚重的历史文化，而远销到新疆、内蒙古、黑龙江等中国其他地区，甚至韩国和香港等东亚地区。
有关民间花灯歌舞的起源，以及由花灯歌舞发展成花灯剧的年代，尚无准确资料予以证实。根据已有文献，明中叶即公元1454年前后，云南杨林人兰止庵曾写过《性天风月通玄记》传奇；清初（1657年）云南人何蔚文写过五个传奇剧本。这是已知的云南****早的戏剧创作活动。清康熙年间（1701年）云南开始出现****戏班，曾有四个戏班在昆明建立乐王庙。清乾隆年间（1746年）秦腔、石牌腔、楚腔、弋阳腔等传入云南。另据元谋花灯艺人张万育称，元谋花灯相传已有十三代。此外，在花灯的曲调中，有相当一部分是明清小曲，如挂枝儿、打枣竿等，都是流行与明万历以后直到清初的民间小曲。据此推算，作为一个剧种的花灯，早在明末清初就已具雏形灯笼了。
花灯起源于汉代，盛于唐代，到了宋代遍及民间。中国历代花灯的制作十分讲究，品种繁多。如明朝画家唐寅有诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人心玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳尊开口笑，如何消得此良辰。”花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类，它是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的综合工艺品，也是中国传统的民间手工艺品。