黄玉在作为玉石开发之前，只作为观赏石被人藏和买卖，被人称做"黄蜡石"。因其石质细润，色泽金黄，块型硕大,变化丰富，有很高的观赏价值,已到几千乃至上万元每千克。其涨价速度之快，创下了玉石*的奇迹。其实，不是所有的黄蜡石都可以被认为是黄玉，只有达到玉石级的黄蜡石才称"黄玉"

黄玉的流行款式为琢型和圆多面形琢型。在加工过程中，因为黄玉有平行底面的解理，所以，必须注意定向切割，以防切磨面与解理面平行，难以进行打磨和抛光。

世界上绝大部分黄玉产在巴西半纳斯吉拉斯花岗伟晶岩中。另外，在斯里兰卡、前苏联乌拉尔、美国、*、非洲、澳大利亚等地也有所发现。我国云南及广东、内蒙等地也产黄玉。