汉白玉是一种名贵的建筑材料，它洁白无瑕，质地坚实而又细腻，非常容易雕刻，古往今来的名贵建筑多采用它做原料。据传，我国从汉代起就用这种宛若美玉的材料修筑宫殿，装饰庙宇，雕刻佛像，点缀堂室。因为是从汉代开始用这种洁白无瑕的美玉来做建筑材料的，人们就顺口说成了汉白玉。

汉白玉通体洁白，也用于雕刻佛像等，西方从古希腊代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。国内白色大理石有很多品种，如房山汉白玉、河南白、川白玉，但只有有房山大石窝的汉白玉才是*的汉白玉。

鉴别汉白玉石质的好坏，用等级来划分，一般分为*、二级、三级、四级，好的、次的石质差异很大，主要检测它的密度和纯度。汉白玉是白色大理石中的精品，它自有矿脉，并不是产白色石头就产汉白玉

其实汉白玉并不是玉，而是大理石的一种，之所以以玉命名，是因为它莹润有光泽，薄的地方都能透过光。“白”字指的是它的白要够耀眼，够闪亮，对着阳光一转，能达到满眼金星的效果。而重要的是这个“汉”字。但这个“汉”竟然是个*。汉白玉的“汉”，原本应该是出汗的“汗”。“汗”字代表了汉白玉****鲜为人知的一个特征：*的汉白玉，并不是洁白无瑕的，而是隐含着浅纹路，就像是出汗的印记一样。