蒸汽式预缩机工作特点是在不加压和不拉伸面料的状态下进行预缩。汽蒸预缩机也称预缩定型机。它分两种类型：适宜毛织物的连续型汽蒸预缩机；适宜合成纤维面料物的热定型预缩机。其它面料在汽蒸式预缩机上也可获得某种预缩效果。
汽蒸预缩机的“汽蒸”方式一样可用于具有热收缩性质的合成纤维，汽蒸预缩机对合成纤维面料实施的是定幅状态下（基本上是无张力）的“高温汽蒸”。
蒸汽预缩机对毛织物实施的是“低温汽蒸”。毛织物经过低温汽蒸后，其内部各种基团间的作用力会降低使得毛纤维具有一定的可塑性，此时面料会在“无张力的状态下”，“自由地”进行内应力（或称残余变形）的释放，也称自由回缩，收缩的面料经过冷却区后就会迅速地稳定下来，完成预缩作业。