随着“工业4.0”和“中国制造2025”的相继提出和不断深化,全球制造业正在向着自动化、集成化、智能化及绿色化方向发展。工业机器人是先进制造技术和自动化装备的典型代表,智能化工业装备已经演变成为全球制造业升级转型的基础,被誉为“制造业皇冠顶端之明珠”,成为衡量一个国家制造水平高低的重要标准。

   中国“机器换人”成为大势所趋，这也使得中国机器人连续四年蝉联销售量世界第一。各地纷纷把机器人产业放在优先发展的位置。据统计，国内重点发展机器人产业的省份达到28个，机器人产业园区达到40多个，机器人企业超过500家。

  世界机器人统计数据报告显示，2017年中国生产使用的机器人总量将由现有的16．2万部增加到42．8万部，而北美地区预计总使用量为29．2万部，欧洲最大的五个经济体总计为34．3万部，中国将成为世界工业机器人第一使用大国。

  工业机器人作为“制造业皇冠顶端的明珠”，自然为各国所青睐。美国提出“制造业回归”，大力发展人工智能和机器人技术；欧盟提出“新工业革命”，大力推进机器人、数字技术等新兴产业；日本、韩国也将机器人列为未来战略新兴技术。

   首先从全球来看，近年来世界工业机器人安装量快速增长，其原因一方面主要是发达国家吸取美国次贷危机引发的全球金融危机、欧洲主权债务危机教训，实施再工业化战略，确保制造业制高点；另一方面则是得益于中国工业机器人市场需求的高速增长。

  目前全球各国对智能制造均表现出强烈的兴趣，各种政策措施相继出台。重要原因在于三年来全球范围内的制造业持续走低，市场、就业等因素施加在各国经济上的压力逐步增大。欧美日等传统发达国家期望利用智能制造来应对国内疲软的经济形势，夯实经济基础，并对抗制造业向新兴市场国家转移的大趋势。发展中国家和地区则希望利用智能制造进行产业结构调整，提高综合竞争力。德国提出标志性的“工业4.0”即是智能制造发展的长远目标，而智能制造装备又以工业机器人为标志。

   回看国内，近两年随着国家战略性新兴产业的提出，两化融合的稳步推进，中国智能制造装备领域得到了全社会范围的广泛关注。随着产品性能提升的内在需求增加和中国劳动力价格上涨，产业转型升级的压力不断加大。工业机器人作为智能制造领域的代表，在产业转型升级的过程中正发挥着越来越重要的作用。

   目前中国工业机器人产业具备较强的政策优势，由于制造业转型与升级，政府扶持力度不断加码，制造业向高端发展是必经之路。为了更好地适应市场经济的发展，需要利用机器人技术提升我国工业发展水平，完成从制造业大国向制造业强国的转变。

   与工业发展相类似，中国工业机器人市场也面临区域分布不均匀的问题。制造业及发展较好的地区是中国工业机器人应用的主战场，也是拉动工业机器人发展的驱动力，中国工业机器人市场主要分布在华东和华南区域。我国工业机器人的使用主要集中在广东、江苏、上海、北京等地，其工业机器人拥有量占全国的一半以上。珠江三角洲地区和长江三角洲地区是我国经济最发达的两个地区，其中长江三角洲地区在制造业中所占的比例越来越大。企业资金与技术实力雄厚、对产品质量和劳动生产率要求高，这促使企业使用较多工业机器人需求越来越强。

  中国在工业机器人应用企业类型方面也显示出一些特点。采用工业机器人较多的企业，一般对产品的质量要求较高，企业在市场上具有更高的影响力。外商独资或中外合资企业自动化程度一般比较高，也导致工业机器人的需求量较大。如近年来，随着国内消费电子产业的快速发展，大量的日本、台湾、香港企业进入内地建立加工厂，从事与IT、电器、个人数码产品相关的部件生产，带动了内地工业机器人市场的快速增长。

   预计未来至少在10到20年内，工业机器人的市场潜力和产业规模都将持续增长。促进发展的有利因素有很多，一是中国工业结构升级加快步伐，且国家政策重点支持。科技部先后从工业机器人高附加关键功能部件进行部署，对经济型工业机器人成套产品产业化进行了布局，工信部重点扶持以工业机器人为代表的智能制造等；二是其所生产的批量产品质量稳定，生产效率明显提升，且今后应用企业将对生产线提出更多的柔性和敏捷性要求，而工业机器人的大规模应用正好可以满足要求；三是我国工业机器人理论研究积累深厚，装备生产初具规模，中国经过二十多年的努力已经形成了一些具有竞争力的工业机器人研究机构和企业，已基本掌握了机器人操作机的设计制造技术、控制系统硬件和软件设计技术、运动学和轨迹规划技术等，开发出了一系列高技术含量的产品及零部件；四是应用范围逐渐扩大，目前已覆盖到工程机械、轨道交通、电力、IC装备、军工、烟草、金融、医药、冶金及印刷出版等众多行业，发展潜力无限。

   我们还可从短期和长期两个时间维度上看出工业机器人的普遍应用一定是大势所趋。短期来看，中国工业经济增速放缓，新型工业化道路大趋势逐渐清晰，原先廉价的劳动力成本上涨导致中国人口红利不在，产品制造要求逐渐提高，如果继续坚持走原先的粗旷型发展道路已经越来越不划算了。

   长期来看，“工业4.0”稳步推进，两化融合逐渐实现，只能采用以工业机器人为代表的智能制造装备，人类劳动力完全无法满足要求；另外，工业机器人自发明之初即担负的历史使命也促使人类大规模应用，工业机器人可实现人所不及或精密可靠产品生产的要求，完成“超越人”使命；可应用于对人类存在较大风险的危险、恶劣环境中，完成“代替人”使命；可将人类从简单、重复、繁重的体力劳动中解放出来，促使人类从事更高级脑力劳动的工作，或者干脆不工作，完成“解放人”的最终使命。因此工业机器人大规模代替传统廉价劳动力进行生产活动的大势定会到来，只是时间早晚。