中国这个千年礼仪之邦,对于人生的这一终环节,素来十分重视。在孟子的理想社会图景中,有一项内容,德慈塔陵公墓,是“使民*送死无憾”。送死,是说后辈送前辈,静海区德慈塔陵,在孟子心中将之提高到与*一样的地位。同时,送死也是顺死,是较为安详平和的死,像中国人经常说的“喜丧”指的就是顺死。死有不及成年而亡的,是为夭亡,有遭受横祸而亡的,是为横死;有寿终正寝的,有终于故土的,也有客死他乡的……人有幸有不幸因此,在华夏文明传统中,生者不但不与死者割断联系,相反却以各种方式*力保持和死者的联系,这在民间葬礼的很多习俗中有很多表现。比如,中国人的孝道观念中*为强调血脉延续的意义,所谓“不孝有三,无后为大”。在河南孟县民间的丧礼中即有这样的习俗:入棺后,要给死者盖上大红被子,然后从被子的尾端横剪一条交给儿媳,据说这可以传后代、续香火。
葬礼意味着孝义的延续,在汉文化葬礼的发展过程中,葬礼的内涵逐渐突出孝的主题。丧礼为孝子贤孙提供了表示孝敬之心的机会;活人可以表达对死者的尊敬,排场的仪式可以使家人脸上增光。同时,中国人贱野羞瘠、慎终追远的传统,天津德慈塔陵公墓,也使丧礼更加庄严肃穆。民间的习俗同人们普遍的信仰与知识紧紧地联系在一起,仪式也体现了这种价值观。不能尽孝,对于传统的中国人来说,就等于精神支柱的崩塌。
广义的悬葬又指在石崖上穿凿洞穴作为墓室的一种具地方特色的墓葬结构形式。在四川三峡崖洞中,曾发现战国时代此类崖墓,这一阶段的崖墓室,距地面高一些,低者二三米,高者一二十米,有的业于缓坡崖上,有的开于悬崖峭壁之中。墓分为单室墓,夫妻合葬有双室墓,德慈塔陵,家族合葬的多室墓三种,通常在墓室内外崖避上雕刻有各种图案,有的还铭刻有铭文,死者姓氏及一些吉祥语。