甲壳素存在于虾、蟹、昆虫等甲壳动物的壳内和蘑菇等 菌类的细胞膜内,是一种动物纤维素。用甲壳素制成的纤 维,具有抑菌除臭、防蛾、*紫外线、吸汗保湿、镇痛止痒、*静电等功能,对*有很好的保健作用。在医用方面,甲壳素纱线的作用,甲壳 素可制作成可吸收缝合线和人造皮肤,甲壳素纱线的特点,临床上具有镇痛、止血效果。这种纤维可以生物降解,不污染环境,是新 世纪开发的又一种绿色纤维。用它可制成各种保健*、童装、运动衣、抑菌防臭袜及床上用品等,甲壳素40支纱线,被称为甲壳素保健纺 织品。
甲壳素本身十分稳定,可溶于弱酸中,例如醋酸、乳酸、柠檬酸、麸酸等均常在工业制程中用以溶解甲壳素,其溶解度与酸浓度呈正比。以醋酸为例,10g/L甲壳素需溶于1%醋酸中。一旦溶解,即可以进一步以水稀释。甲壳素的脱乙酰度也影响其成膜的能力。较高脱乙酰度者,水溶液干燥后较易形成膜。用于肉与肉制品表面成膜,即有防腐作用。
利用虾皮蟹壳可加工成天然生物高分子---甲壳素,并可制成甲壳素纤维,
它是由N-乙酰-D-基葡萄糖1,甲壳素纱线,4β结合而生成的壳多糖的一种,置换纤维素葡萄糖残基中羟基的产物,其分子结构与纤维素的结构非常相似。在自然界中,甲壳素的年生物合成量在百亿吨以上。除了甲壳类动物以外,在昆虫类动物体和霉菌类细胞内也含有大量的甲壳素,是一种取之不尽,用之不竭的再生资源。它兼有高等动物*中胶原质和高等植物*中的纤维素两者的生物功能,对动植物体都具有良好的适应性,开发与利用这一丰富的自然资源,所带来的经济效益和社会效益是无法估量的。