外观呈白色或微*透明体,是2-乙酰氨基葡萄糖多聚体,其化学结构与天然纤维素相似,分子中除存在羟基外,还含有乙酰氨基和氨基功能基团,可供结构修饰的基团多,具有比纤维素及其衍生物更加丰富的功能性质,不溶于水、乙醇、盐类和稀酸、稀碱;能溶于醋酸,形成玻璃状胶体的可溶性甲壳素(也称多聚胺基葡萄糖、甲壳胺、糖液甲壳素、壳聚糖等),它们可用于:①纯化水和从海水中提取铀的离子交换树脂;②凝胶色谱柱的填充物和分子筛;③制备能被生物或酶降解的食物包装膜或可溶性的体内手术线;④培植植物或微生物的保水剂;⑤纺织品的防缩、防皱处理,直接染料或硫化染料的固色。
甲壳素纤维起初是H. Braconnot,从蘑菇中得到了纤维,并把这种来源于蘑菇的的纤维称之为Fungine,甲壳素面料,意即*纤维素。1823年.又一位法国科学家A. Odier从甲壳类昆虫的翅膀中分离出同样的物质,他认为此物质是一种新型的纤维素,甲壳素面料口罩,使命名为Chitin。1843年,法国的A. Payen发现Chitin与纤维素的性质不大相同。同年,法国人J. L. Lassaigne发现Chitin中含有氮元素,从而证明Chitin不是纤维素,而是一种新的具有纤维性质的化合物。
甲壳素是自然界中迄今为止被发现的少数带正电荷的动物纤维素。我国的海洋资源丰富,甲壳素面料生产工艺,开发利用这些甲壳,是现代研究的一个重要课题。对其在纺织方面的应用进行了探索分析。 形态结构和超分子微细结构是研究纤维的基础。甲壳素纤维横截面形态是不规则的椭圆形,文胸甲壳素面料,纵向有孔洞;其内部分子组成与纤维素类似。该纤维的结晶度为34.1%,聚合度为285,表征取向度的双折射率为0.026。不同方法制得的甲壳素纤维,这些指标的会有所不同。 甲壳素纤维有良好的吸湿性,平衡回潮率为11.56%。该纤维可与棉和粘胶等纤维混纺。甲壳素纤维有良好的染色性能,在直接染料中的固色率可达到96%以上。该纤维在活性染料中有较高的上染速率和吸附率。