凌稚隆“承先世家学,笃于典故,所辑有《史记》《汉书》评林、《左传评注测义》《五车韵瑞》等书行世”。凌稚隆治《史记》不仅在于自己嗜好古籍文献,而且其先辈对《史记》已有一定的涉猎,这使他在潜移默化的过程中受到一定的影响。其父凌约言著有《史记抄》,凌稚隆对此进行潜心研究,感到《史记抄》不太完备,便遍搜群籍,力图编纂一部较为完善的《史记》研究著作。另外,对《史记》颇下功夫的亲友凌迪知、金学曾、张之象等人也常拿自己研治《史记》的著作,与凌稚隆所评《史记》互相对照和研讨。凌稚隆****终汇总众多史家评《史记》之珍本,形成了这部《史记评林》。
这部书版分上下两栏,下栏为《史记》正文和三家注,上栏是评论。凌氏辑录的历代的《史记》评论,收罗广博,内容丰富,故称“评林”。对正文校勘,凡两可不决者都用小字旁注;个别评论不入上栏者亦用小字旁注;篇后有总评。凌本辑录的历代名家有:陆机、沈约、刘勰、李萧达、刘知几、韩愈、白居易、柳宗元、欧阳修、司马光、苏洵、苏辙、郑樵、倪思、吕祖谦、吴澄、金履祥、唐顺之、吴宽、丘溶、杨士奇、方孝儒、杨慎、田汶成、李梦阳、许应元、柯维骐、余有丁、茅瓒、茅坤等。对苏辙的《古史》和吕祖谦的《读书杂记》全部录载。
此书虽重在评论,而于史料的考证、文字的校勘方面亦很用力,对《史记》正文取材于古书如《诗》《尚书》《左传》《国语》《世本》《战国策》《吕氏春秋》《楚汉春秋》等,凡引用不详或不全的,凌氏均抄录全文于上栏作参考。凌氏认为古书中可与史文互相印证,互相发明的地方,也都摘录在上栏里。这些典籍包括了先秦诸子,《风俗通》《*通》《越绝书》《说苑》《新序》《论衡》《韩诗外传》等。这对于研究《史记》与原始材料和相互关系的人来说省去了查找资料的繁琐劳动,至为方便。凌氏还对史注均作校勘,许多考订有独到见解。
凌稚隆的 《史记评林》虽然受明代评点之风的影响,对《史记》的评点存在一些主观臆断之处,在校勘方面也有一些错讹,但在当时门派分立,各自为是的背景下,凌稚隆能汇集当时名家的评点于《史记评林》,可见其学术包容性,而且开拓了汇评《史记》的一个新领域,并成为一个优良传统,后继者不断涌现。有李光缙等人的《史记萃宝评林》,陈仁锡的《史记评林》,葛鼎、金蟠的《史记汇评》,邓以赞的《史记辑评》,朱子蕃的《百大家评注史记》,陈子龙、徐孚远的《史记测义》等多种辑评专著。凌氏著作传到日本,日本学者有井范平做了增补,称《补标史记评林》,成为日本学术界的一部经典论著,影响十分深远