自从人们知道以兽皮缚在身上蔽体御寒之初,就表示晓得如何绾「绳」为结了。随着文明的进化,绳结除了绑缚的实用功能之外,还曾担过记事的工具,其中有些绳结还具有装饰的功能。我们将中国历代流传下来既富装饰功能,又具实用价值的传统绳结,广为收集、整理,进而深入研究其结构,加强其变化和装饰的功能,这些外观对称、精致、巧妙而结形变化多端的结子,就像中华民族文化的渊博深邃,足堪代表中国绳结之精华,故总其名为「中国结」。
目前中国结的基本结式有十多种,其名称则是根据结子的形状、用途、或者原始的出处和意义而命名。例如「双钱结」的形状像*古铜钱半叠的式样;「钮扣结」是因其功能而命名;「万字结」不但其结体的线条走向像佛门的标志「 」,而且在早期观音腰间的*带上常出现此结;又如「盘长结」的基本形状就如*八宝之一的盘长,盘长是象徵回环贯彻,是万物的本源,正涵盖盘长结的性能,经常是许多变化结的主结。