人类可能早在千年前就发现了,安义放大镜,使用透明水晶或宝石磨制成的「透镜」具有放大影像的功能;但是*将透镜嵌入镜架做成「眼镜」呢,据说是在13世纪末叶时,同时出现在中国与欧洲。有人说是中国一位不*的工艺匠所发明的;有人说是中世纪义大利多斯加尼的一个位尚-亚历山大.史毕那 (Alessandro di Spina);也有人说是十三世纪英国学者-罗杰.贝肯 (Roger Bacon)所发明的。在西元1260年,便携式放大镜,马可波罗就曾经描述中国老人家戴著眼镜看小字的景象。据说,中国古代的眼镜呈大椭圆形,镜片由水晶石、石英、黄玉或紫晶磨制成,镶在龟壳做的镜框里,用铜制的眼镜脚卡在鬓角上,手持放大镜,或用细绳子栓在耳朵上,或者直接把眼镜固定在帽子上。而且当时的眼镜造价不斐,也因此被当作身份地位的象徵。据说,就有一位乡绅用一匹马的代价换一付眼镜的记录。
焦距和放大倍数是没有任何关系的,由凸透镜的成像原理得知,圆筒放大镜,物体在凸透镜后投影出来的实像大小,和物体本身大小成正比、和物体距离凸透镜的距离成反比。物体越是靠近凸透镜,实像投影越是大。理论上物体越靠近镜头,放大倍数越大。问题是镜头不是一个简单的凸透镜,而是由很多镜片组成的一个系统,当物体非常靠近镜头前组的时候,物体到镜片边缘的距离和到中心的距离差异越是大。