指环虫的虫体通常为长圆形，动作像尺蠖，寄生在各种鱼类的鳃上、身体前端有4个瓣状的头器常常伸缩，头部背面有4个眼点，在体后端腹面有一个圆形的固着盘，盘的有2个大锚，盘的边缘有14个小构，在两大钩之间有l-2条横棒相连。口通常呈管状，可以伸缩，位于身体前端腹面靠近眼点附近，口下接一圆形的咽，咽下为食管，接着是分2支的肠，2条肠的末端通常在后固着盘的前面相连，使整个肠成环状，但也有不相连而呈直管状的。
    
    指环虫为雌雄同体，有一个和一个卵巢，卵大而量少，通常在子宫有一个卵，但能继续不断地产卵，所以繁殖率也相当高。卵产出后就沉入水底，经数日后即孵出幼虫，幼虫在水中游泳，遇到适当的寄生时附于其鳃上，脱去纤毛发育为成虫。
            
    成体在温暖季节能不断产卵并孵化，自受精卵从虫体排出后，卵浮于水面或附着在其它物体或宿主鳃上、皮肤上。幼虫自卵钻出，落入水中，成为自由游泳的纤毛幼虫。纤毛幼虫具有趋光性，用头器来识别宿主，当找不到适宜的宿主，亦会死去，遇到合适的宿主就附着体附着之后，脱去纤毛，各相继形成，生长发育为成虫，开始下一轮生活史。宿主后，寄生指环虫会在较短的时间内死去。
    
    对鳃丝的影响
    指环虫多寄生于鱼类的次级鳃丝，后吸器插入鱼类的次级鳃丝大钩伸入呼吸上皮细胞或刺入边缘小钩钩住鳃丝组织，伸入呼吸上皮胞质并撕裂细胞，导致鳃丝上皮溃烂和微量出血、鳃丝融合和坏死。指环虫多寄生在第二、三鳃丝上。
    
    1、少量虫体时病鱼鳃部充血，摄食及其它活动正常；
    2、中度时病鳗食欲减退、鳃部黏液分泌增加、鳃瓣充血、鳃盖起伏异常、游动缓慢衰弱无力；
    3、严重时病鱼不摄食、呼吸加快或单鳃呼吸、鳃部严重充血、鳃丝缺损、胸鳍充血发红；
        
    检查病鱼鳃片时发现其布满红色黏液、鳃丝淤血、充血肥厚呼吸能力大大减弱而导致呼吸困难、病鱼在水面独游或乱窜狂游而引起或大量死1亡。
        
    有些病鱼体体色发黑，全身粘液增多，尤其鳃盖处粘液较多，鳃丝明显浮肿(鳃盖合盖不实)，打开鳃盖，鳃丝呈现黑红色或淡红色，鳃组织被粘液覆盖，鳃盖张开，鳃丝或花鳃，鱼体反应迟钝，严重时停止进食终因呼吸受阻窒息而死。
        
    镜检即可观察到虫体蠕动，肉眼细看有时也可见粘液下有由许多指环虫聚集而成的“小白点”。主要在夏秋季节发病，蔓延较快。定期使用杀虫药做好驱虫工作，再用药全池泼洒杀1菌。

    针对指环虫引起的烂腮病建议使用赛有渔草本驱蟲，使用草本驱蟲净控制后，配合改底调水措施，及时拌喂金肝止雪肠鳃康+赛有渔液肽美，以防疾病发生。