在铁路道岔上，存在着一些普通轨道上没有的复杂条件。例如固定辙叉存在轨线中断，尖轨、护轨和翼轨的冲击角远远大于曲线轨道，道岔区的轨道的竖向和横向刚度变化远远高于普通轨道等。机车车辆在通过道岔时，轮轨间的作用力也就比普通线路高很多。所以道岔部分的养护工作量要比同等长度的一般轨道多，而道岔主要部件的使用寿命也要比普通轨道短。

　　道岔有手动、电动和气动等不同的扳动方式。除了单开、双开、三开这样的正宗道岔之外，还有垂直交叉、菱形交叉、交叉波线、复式交分等道岔的组合或变种。在****小的仅有两股道的会让站，也有近十个道岔。至于大型的编组站，备种道岔星罗棋布，数以千计。

　　中国铁路道岔发展的趋势是以计算机联锁，取代目前的电气-机械联锁。另外，自动排列进路，可使密集列车运行作业****优化，铁路的软件革命即改进管理与控制，可使铁路的技术设备发挥更****能。由电子计算机、光导纤维、数字技术构成的信息系统，将改变传统的通信、信号两个领域的关系。