笔筒是中国古代重要的文房用具之一，为筒状盛笔的器皿，多为直口，直壁，口底相若，造型相对简单，没有大的变化。从目前传世品来看多为明代中晚期之物，明屠隆《文具雅编》载："湘竹为之，以紫檀乌木棱口镶座为雅，余不入品。"明文震亨《长物志》："笔筒，湘竹，拼榈者佳。"故有笔筒为晚明之物一说。制作笔筒的材质多种多样，有瓷、竹、漆、水晶、端石、玉、牙、紫砂等。以竹、木、瓷笔筒数量多。木制笔筒在明清之际较为常见，有紫檀木、沉香木、鸡翅木、黄杨木、红木等。技法与竹雕大同小异，一般来讲，明代木笔筒作工朴素浑厚，刀法遒劲流畅，而清代木笔筒作工精致洁润，刀法细腻，意境深幽。明代木笔筒以紫檀、沉香木较为常见，纹饰以花卉居多。 
紫檀笔筒很少采用镂雕工艺，而是利用木质本身的色泽、纹理或棕眼加以表现，故显得大方稳重， 古朴典雅。紫檀雕花卉笔筒，筒外壁雕有折枝梅花及秋葵，器口沿为花瓣形，整体釆用浅浮雕的方法，纹饰简练，刀法圆熟古朴，明代的风格特征十分明显。清代木雕笔筒与明代风格不同，除不加装饰的黄花梨、紫檀笔筒外，出现了许多雕刻华丽繁芜的笔筒，雕法多样有高浮雕、浅刻、浮雕、镂雕、阴刻等综合技法，刀法纤巧细腻。清代的木雕工艺还常用各种名贵玉石、、螺钿等多种原料嵌在笔筒上，具有华贵异常的装饰效果，如紫檀百宝镶嵌花卉笔筒等。明清笔筒的大宗产品当推瓷器，瓷制笔筒始于明代嘉靖、万历年间，天启、崇祯时的瓷笔筒生产量较大，以青花为主，纹饰有植物、动物、人物等。其基本形制为直口，平底，腰微束。清顺治瓷笔筒器型品种较多，有直口直壁式，束腰侈口式等。一般来讲，前者瘦高，后者粗壮，以青花为主。康熙时瓷笔筒的生产达到鼎盛时期，品种有青花、五彩、斗彩、釉里三彩及各种颜色釉。纹饰有人物、动物、山水、花鸟、博古等。器型有束腰侈口形、直口直壁形、竹节形、方形等。其典型特征是胎釉结合紧密，胎质细膩。无款者居多，少量有堂名款，器壁上亦见有干支款。