明人崇尚评论,是当时风气。史书评论,分一句一段的小评和全篇总评两种形式。评论附史文合刻,小评刻于书眉,总评刻于篇末。或称“评林”,或称“题评”;或称“辑评”,或称“集评”,或称“汇评”等等,名虽各异,质实相同,总称评林本。《史记评林》是明人《史记》评林本中的*之作,全书以三家注本为底本,收集了历代近150家对《史记》的评论,故亦名《百五十家评史记》,是一部汇集万历四年以前《史记》研究成果的集大成之作,是研究《史记》的必读书。
凌稚隆字以栋,号磊泉,乌程(在今浙江湖州)人,万历时贡生。史载凌氏家族世代为官,其父凌约言以史学著称,仕南京刑部员外郎,其兄凌迪知是嘉靖十九年(1540年)进士,官至大名府通判,后辞官致仕,兄弟一起从事编纂、刻书工作。凌迪知之子凌濛初继承了家族的编刻事业,成为明代江南刻书名家,技艺精湛,有双色、多色套印,与湖州闵家齐名于世,更因创作拟话本小说集《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》两书而对中国古代文学史产生重大影响。
明代正德到隆庆时期掀起一股习《史记》《汉书》的热潮,其间《史记》《汉书》《后汉书》多次被官府和民间刻坊刻印出版,对汉史进行研究的著作也层出不穷。这表明当时无论是官还是民间,不管其出发点如何,都对汉代史学有浓厚的兴趣。在这样的社会背景下,《史记评林》便应运而生。