抱鼓石一般是指位于宅门入口、形似圆鼓的两块人工雕琢的石制构件，因为它有一个犹如抱鼓的形态承托于石座之上，故此得名。抱鼓石在民间称谓较多，如：石鼓、门鼓、圆鼓子、石镙鼓、石镜等等。在传统民宅大门前很常见（如北京四合院的垂花门、徽州祠堂的版门等），在传统牌楼建筑（如牌坊、棂星门）中也有类似抱鼓石的“夹杆石”（也称“门挡石”），在这里它是牌楼建筑所特有的重要构件，主要起稳固楼柱的作用。 抱鼓石虽然是民居建筑（宅门）中的一个很小的部分，但它有着自己特殊的背景与特点，并传达给我们它作为一种装饰符号语言背后所蕴藏的深刻的礼制文化 。