从明清时期以来,云南鹤庆县就是白族造纸业的中心,它曾对云南很多少数民族的造纸业产生过重大影响,直到今天仍保留有传统工艺造纸法。至于鹤庆的造纸技术是什么时候开始的,则是一个很难考究的问题,在大理州文管所保存的佛图塔出土的经卷中有《大通方广经》残卷,卷末有“玄化寺内造镇”“造经施主三宝弟子某某某修”等字样,另一《大通方广经》残卷上有“至正二十六年太岁丙”等字,所以,很可能元代至正26 年(1366 年) 在鹤庆的玄化寺已成批制造经卷。今天大理地区发现的南诏大理国时期的经卷一般都可肯定是构皮纸[3 ] ,但是否就是鹤庆白棉纸,则尚无充分根据。
从以上工序来看,白族土法制造白棉纸的工艺和陕西长安县土法造构皮纸的工艺过程[5 ]比较接近,只是一些具体操作方式有所不同,如鹤庆白族用木榨,长安县汉族用石榨; 鹤庆用石碓,长安县用牛碾;纸药也很不相同,白族的纸药使用沙松树根是其一大特色,另外,具体的工艺流程也有相当大的区别。尽管生产白棉纸的村庄很多,但我们所见到的只有一种,规格都相同,仅有厚薄不同的差别,一般长约52CM ,宽约50CM。白棉纸的特点是纸质匀细、洁白、坚韧、轻盈柔软。除白族民间作为书写绘画用纸外,用于包裹或裱糊都很适宜。
白族是我国西南边疆文化比较发达的一个少数民族,主要聚居地大理素有“文献名邦”之称。作为文化发达的标志纸和造纸法很早就由内地传入了白族地区[1 ] ,并由当地白族人民结合自己的习俗造出了有本民族特色的纸张,补充和丰富了我国的造纸术内容,造纸技术还从白族地区影响到云南其他少数民族地区,并与*、泰国、孟加拉等*的造纸术都有一定的技术关系[2 ] 。对白族造纸技术的探讨, 将****于研究历中国西南和东南亚地区的科技发展状况。