苦草，拉丁学名：Vallisneria natans (Lour.) Hara，别称蓼萍草，扁草。为多年生无茎沉水草本，有匍匐茎。生于溪沟、河流等环境之中。分布在中国的多个省区；伊拉克、印度、中南半岛、日本、马来西亚和澳大利亚等地也有。有药用、观赏、经济等多种价值。

沉水草本。具匍匐茎，径约2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽浅*。叶基生，线形或带形，长20-200厘米，宽0.5-2厘米，绿色或略带紫红色，常具棕色条纹和斑点，先端圆钝，边缘全缘或具不明显的细锯齿；无叶柄；叶脉5-9条，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中间一片较小，中肋部龙骨状，向上伸似帆。

1）块茎发芽对光照需求不大，但温度对块茎的发芽率有较大影响，苦草种植，10℃时发芽率为20.3%±5.7%，20℃时较高，达90.2%±12.6%，30℃时发芽率降低至60.4%±7.6%。

2)光照对幼苗生长有一定影响。有光照的幼苗伸长生长比无光条件下慢，但生物量积累较大，有光的苗生长速度平均为0.56~0.70cm·d-1，无光的为0.86~0.96cm·d-1。试验结果还显示，苦草的块茎苗初期的伸长生长主要依赖于基部的根茎生长。

3)根据研究结果认为，在湖泊中恢复苦草种群应主要利用地下块茎，种子只适用于相对静止的浅水池塘种植。

苦草为水鳖科植物苦草的全草。【原形态】沉水、无茎草本，有匍枝。叶线形，绿色，薄而透明；长短因水的深浅而定，长的达2米，短的不及15厘米，宽约8毫米，先端钝或短尖，苦草种植，有小齿。花单性，雌雄异株；雄花****多数，佛焰苞卵形，长约6毫米，生于短柄上，苦草，3齿裂，花****小，约与佛焰苞等长，萼片3，无花瓣，雄蕊1～3；花开时由细长的花柄送出水面，使与雌花相会合，雌花单生，佛焰苞管状，通常长约12毫米，****狭，3齿裂，生于一旋卷、线状的长花柄上，浮于水面，受精后始旋卷，将子房拖入水中，以至成熟；花被与雄花相似，子房线形，柱头3枚。果线形，包藏于佛焰苞内，种子多数。花期秋季。