吸附过程是污染物分子被吸附到固体表面的过程，分子的自由能会降低，因此，吸附过程是放热过程，所放出的热称为该污染物在此固体表面上的吸附热。由于物理吸附和化学吸附的作用力不同，它们在吸附热、吸附速率、吸附活化能、吸附温度、选择性、吸附层数和吸附光谱等方面表现出一定的差异。由于化学键强，对污染物分子的结构影响较大，故可把化学吸附看做化学反应，是污染物与活性炭间化学作用的结果。化学吸附一般包含电子对共享或电子转移，而不是简单的微扰或弱****化作用，是不可逆的化学反应过程。物 理吸附和化学吸附的根本区别在于产生吸附键的作用力。

活性炭应用的历史，记载如下：

⑴公元前1550年，埃及有作为医用的记载；

⑵公元前460~359年，希腊医生Hippocrate用以治*；

⑶ 1518~159 3年，中国李时珍的本草纲目中提及用于*；

⑷ 1993年有外用于*；

⑸ 1794年，英国有家糖厂用于加速脱色。上述例证应用的都是木炭，不是活性炭。

活性炭作为人造材 料，是在1900年和1901年才发明的，发明者Raphael von Ostrejko,取得英国专利B.P.14224(1900) ；英国专利B.P.18040(1900)德国专利Ger.P.136792(1901)。

颗粒活性炭微孔为主的品种主要用于气相应用的黄金回收。既有微孔又有中孔的品种大都用于液相应用，如水纯化中吸附小分子和大分子的杂质。*碎型煤基颗粒活性炭兼有微孔和中孔，可供多种目的的应用。褐煤基或椰壳基的粒状活性炭与粉状炭一样具有相同的微孔和中孔结构。三种性能指标对活性炭的选择和应用都起到非常重要的作用。活性炭主要物理性能指标有：形状、外观、比表面积、孔容积、比重、目数、粒度、*强度、*浮率等。