颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。无机颜料一般是矿物性物质，人类很早就知道使用无机颜料，利用有色的土和矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。无机颜料有镉系，镉系，氧化铁系，还有新近兴起的环保彩色无机复合颜料，国内厂家如科勒颜料。

有机颜料一般取自植物和海洋动物，如茜蓝、藤黄和古罗马从贝类中提炼的紫色。有机颜料色彩鲜明，着色力强；密度小，*性。有机颜料看上去比较泡松，而无机颜料比较重。有机颜料一般鲜艳度比较高，着色力度比无机颜料高 。

溶解性，在使用过程中，染料是溶解的（有些染料也不是完全溶解，例如分散染料），颜料是不溶解的，或者说溶解度非常低。

溶解性是个非常重要的指标，决定了颜料的很多性能，例如渗色、迁移等。有时为了****某些使用性能，颜料在使用介质中需要增加一定的溶解度。某些颜料化的方法，也是利用颜料的溶解性。