1863年，英国金相学家和地质学家展示了钢铁在显微镜下的六种不同的金相*，证明了钢在加热和冷却时，内部会发生*改变，钢中高温时的相在急冷时转变为一种较硬的相。法国人奥斯蒙德确立的铁的同素异构理论，以及英国人奥斯汀****早制定的铁碳相图，为现代热处理工艺初步奠定了理论基础。与此同时，人们还研究了在金属热处理的加热过程中对金属的保护方法，以避免加热过程中金属的氧化和脱碳等。

金属热处理工艺手段：

   退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部*达到或接*衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作*准备。

正火是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的*更细，常用于****材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为****终热处理。

退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用，缺一不可。

“四把火”随着加热温度和冷却方式的不同，又演变出不同的热处理工艺。为了获得一定的强度和韧性，把淬火和高温回火结合起来的工艺，称为调质。某些合金淬火形成过饱和固溶体后，将其置于室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以****合金的硬度、强度或电性磁性等。这样的热处理工艺称为时效处理。