一种是采用各种氨基酸、多肽、核苷酸、稳定剂和牛肉香精等混合制成的复合牛肉香精，其主要作用是增香提味，尤其是氨基酸与还原糖在加热条件下发生美拉德反应，会生成各种挥发性的分子。被添加后牛肉香味更浓或非牛肉食品具有了“牛肉香味”。
人们可以把肉汤浓缩之后作为调味品，这就是“肉味香精”的起源。不过，这样获得的“天然香精”味道不够强烈，而且很昂贵，吸引力并不强。

牛肉香精一种常规的食品香精，在现代食品工业中广泛应用。肉的香味来自于蛋白质水解产生的氨基酸与多肽、碳水化合物、核苷酸、糖等等。在熟牛肉中，已经辨认出了几百种挥发性物质，其中至少有25种具有“肉味”。

牛肉香精”本身是肉味调料。具体的商品是否安全有效，需要由产品来确定，不能仅仅因为它是“添加剂”就认为它。

牛肉香精的安全问题
技术上可以做出安全有效的肉味香精。但针对市场销售的具体商品是否合格，则应具体讨论。
另外，在我们日常生活中经常接触到的方便面，其中的调料包就是用牛肉膏这类产品调配出来的，牛肉膏是属于咸味类香精，方便面中的牛肉调味包其实也含有牛肉膏。