一种是采用各种氨基酸、多肽、核苷酸、稳定剂和牛肉香精等混合制成的复合牛肉香精，其主要作用是增香提味，尤其是氨基酸与还原糖在加热条件下发生美拉德反应，会生成各种挥发性的分子。被添加后牛肉香味更浓或非牛肉食品具有了“牛肉香味”。
牛肉膏只是牛肉香精，流言中并未给出“牛肉膏”具体成分。从作用上来判断，它应该一种“牛肉香精”。

牛肉的后腿肉、侧腹肉、上腰肉和细肉片在滋味和口感上都有不同，口味为大众所爱，营养价值高，脂肪含量低，使得中国人均牛肉消费量仅次于猪肉。

人们可以把肉汤浓缩之后作为调味品，这就是“肉味香精”的起源。不过，这样获得的“天然香精”味道不够强烈，而且很昂贵，吸引力并不强。

现在的很多肉味香精是通过水解的植物蛋白与酵母提取物作为原料来制作的。“牛肉香精”只是各种肉味香精中的一种，此外还有猪肉香精、鸡肉香精等。
被添加后牛肉香味更浓或非牛肉食品具有了“牛肉香味”。