那日果然来了几个女人,都是艳妆丽服。邢夫人接了进去,叙了些闲话。那来
人本知是个诰命,也不敢怠慢。邢夫人因事未定,也没有和巧姐说明,只说有亲戚
来瞧,叫他去见。巧姐到底是个小孩子,那管这些,便跟了奶妈过来。平儿不放心,
也跟着来。只见有两个宫人打扮的,见了巧姐,便浑身上下一看,更又起身来拉着
巧姐的手又瞧了一遍,略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊。回到房中纳闷,想
来没有这门亲戚,便问平儿。平儿先看见来头,却也猜着*:“必是相亲的。但
是二爷不在家,大太太作主,到底不知是那府里的。若说是对头亲,不该这样相看。
瞧那几个人的来头,不像是本支*,好像是外头路数。如今且不必和姑娘说明,
且打听明白再说。”
平儿心下留神打听,那些丫头婆子都是平儿使过的,平儿一问,所有听见外头
的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意,虽不和巧姐说,便赶着去告诉了李纨宝钗,
求他二人告诉王夫人。王夫人知道这事不好,便和邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄
弟并王仁的话,反疑心王夫人不是好意,便说:“孙女儿也大了。现在琏儿不在家,
这件事我还做得主。况且他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的,难道倒比别人不真么?我
横竖是愿意的。倘有什么不好,我和琏儿也抱怨不着别人。”王夫人听了这些话,
心下暗暗生气,勉强说些闲话,便走了出来告诉了宝钗,自己落泪。宝玉劝道:“太
太别烦恼。这件事,我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招,只求太太不管就是
了。”王夫人道:“你一开口就是疯话!人家说定了就要接过去。若依平儿的话,你
琏二哥哥不抱怨我么?别说自己的侄孙女儿,就是亲戚家的,也是要好才好。邢姑
娘是我们作媒的,配了你二大舅子,如今和和顺顺的过日子,不好么?那琴姑娘,
梅家娶了去,听见说是丰衣足食的,很好。就是史姑娘,是他叔叔的主意,头里原
好,如今姑爷*死了,你史*立志守寡,也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿,
可不是我的心坏?”正说着,平儿过来瞧宝钗,并探听邢夫人的口气。王夫人将邢
夫人的话说了一遍。平儿呆了半天,跪下求道:“巧姐儿终身,全仗着太太!若信了
人家的话,不但姑娘一辈子受了苦,便是琏二爷回来,怎么说呢?”王夫人道:“你
是个明白人,起来听我说:巧姐儿到底是大太太孙女儿,他要作主,我能够拦他么?”
宝玉劝道:“无妨碍的,只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯癫嚷出来,也并不言语,
回了王夫人,竟自去了。
这里王夫人想到烦闷,一阵心痛,叫丫头扶着,勉强回到自己房中躺下,不叫
宝玉宝钗过来,说睡睡就好的。自己却也烦闷。听见说李婶娘来了,也不及接待。
只见贾兰进来请了安,回道:“今早爷爷那里打发人带了一封书子来,外头小子们
传进来的。我母亲接了,正要过来,因我老娘来了,叫我先呈给太太瞧,回来我母
亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。”说着,一面把书子呈上。王夫人一面
接书,一面问道:“你老娘来作什么?”贾兰道:“我也不知道。我只听见我老娘说:
我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人听了,想起来还是前次给甄宝玉说了
李绮,后来放定下茶,想来此时甄家要娶过门,所以李婶娘来商量这件事情。便点
点头儿,一面拆开书信,见上面写着道:
近因沿途俱系海疆凯旋船只,不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都,不知曾有信
否?前接到琏侄手禀,知大老爷身体欠安,亦不知已有确信否?宝玉兰儿场期已近,
务须实心用功,不可怠惰。老太太灵柩抵家,尚需日时。我身体平善,不必挂念。
此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。
王夫人看了,仍旧递给贾兰,说:“你拿去给你二叔叔瞧瞧,还交给你母亲罢。”正
说着,李纨同李婶娘过来,请安问好毕,王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮
的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道:“老爷的书子,太太看过
了么?”王夫人道:“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道:“三姑娘出
了门好几年,总没有来,如今要回京了,太太也放了好些心。”王夫人道:“我本是
心痛,看见探丫头要回来了,心里略好些,只是不知几时才到?”李婶娘便问了贾
政在路好。李纨因向贾兰道:“哥儿瞧见了?场期近了,*爷惦记的什么似的。你
快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘道:“他们爷儿两个又没进过学,怎么能下场
呢?”王夫人道:“他爷爷做粮道的起身时,给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘
点头。贾兰一面拿着书子出来,来找宝玉。