涂料是用有机或无机材料来以装饰和保护物品的一种混合物。涂料的起源尚无定论。
公元前6000 年，中国已用无机化合物和有机颜料混合焙烧对油漆加以改进。公元前1500 年，在法国和西班牙的山洞里，涂料已用于绘画和装饰。公元前1500 年，埃及人用染料如靛蓝和制造蓝色和红色颜料，但这种油漆还很不完善。
18 世纪，由于对亚麻仁油和氧化锌的开发利用，使油漆工业迅速发展。
20 世纪，油漆工艺有了重大发展，出现了粘着力更大、光泽度更高、阻燃腐蚀与热稳定性高的各种颜色的油漆。
油漆早期大多以植物油为主要原料，故被叫做“油漆”，如健康环保原生态的熟桐油。不论是传统的以天然物质为原料的涂料产品，还是现展中的以合成化工产品为原料的涂料产品，都属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。
按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业

世界涂料品种结构向着减少VOC等方向发展，水性涂料是其中发展方向之一。中国传统的溶剂型涂料比重逐渐下降，水性涂料的发展速度也很快，但聚乙烯醇类低档品种仍占较大比重。提高水性涂料的质量、开发新的品种是巩固和发展水性涂料的重要环节。
研究和开发应以共聚乳液共聚乳液以及纯系列为基料的乳胶涂料为主，并争取在耐久性、漆膜平滑性、丰满度、施工性、装饰性等方面有所突破;对于已较成熟的环氧乳液、水性聚氨酯的水性基料应继续研究具有的水性涂料，满足部分的特殊要求。

作为涂料的一种理想性能，不仅要保护和美化基材，而且给予基材本身无法具有的特殊功能，使用一些新的基料就可以使涂料获得非常惊人的化、高增值化化的效果，如高耐候性的氟树脂涂料，用于建筑方面取得良好的效果。
因为氟树脂涂料与其它合成树脂相比具有优异的耐候性、耐久性、耐性。但氟树脂较为昂贵，用于建筑外墙饰面要受到大的限制。重视研究氟树脂在水性化方面的发展，尤其是以氟乙烯为主体的氟树脂改性的共聚物乳液，使其成为性能好、档次*格又能为人们接受的*基料，为发展次的涂料奠定基础。
在水性聚氨酯涂料的研究方面，应集中力量开发产品。聚氨酯是性能优良的材料之一，使其水性化，不仅符合减少污染、节约能源的要求，而且还保持了聚氨酯本身的特性。