明人崇尚评论，是当时风气。史书评论，分一句一段的小评和全篇总评两种形式。评论附史文合刻，小评刻于书眉，总评刻于篇末。或称“评林”，或称“题评”;或称“辑评”，或称“集评”，或称“汇评”等等，名虽各异，质实相同，总称评林本。《史记评林》是明人《史记》评林本中的*之作，全书以三家注本为底本，收集了历代近150家对《史记》的评论，故亦名《百五十家评史记》，是一部汇集万历四年以前《史记》研究成果的集大成之作，是研究《史记》的必读书。

凌稚隆字以栋，号磊泉，乌程(在今浙江湖州)人，万历时贡生。史载凌氏家族世代为官，其父凌约言以史学著称，仕南京刑部员外郎，其兄凌迪知是嘉靖十九年(1540年)进士，官至大名府通判，后辞官致仕，兄弟一起从事编纂、刻书工作。凌迪知之子凌濛初继承了家族的编刻事业，成为明代江南刻书名家，技艺精湛，有双色、多色套印，与湖州闵家齐名于世，更因创作拟话本小说集《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》两书而对中国古代文学史产生重大影响。

明代正德到隆庆时期掀起一股习《史记》《汉书》的热潮，其间《史记》《汉书》《后汉书》多次被官府和民间刻坊刻印出版，对汉史进行研究的著作也层出不穷。这表明当时无论是官还是民间，不管其出发点如何，都对汉代史学有浓厚的兴趣。在这样的社会背景下，《史记评林》便应运而生。